El faro de Punta del Este: qué es, dónde está y si se puede subir
Notas de Andante · 8 minutos de lectura
Es lo primero que se construyó en Punta del Este y sigue trabajando: los fareros lo encienden a la puesta del sol y lo apagan al amanecer, todos los días desde 1860. Lo que casi nadie cuenta es que no es un museo, que adentro vive gente, y que el barrio de casas bajas que lo rodea existe por él.
- Qué es
- La primera construcción de la península, en servicio desde 1860
- Dónde
- En la punta, esquina de 2 de Febrero y Antonio Mrak
- De quién es
- De la Armada Nacional; en la casa anexa viven los fareros
- La torre
- 24,90 m de mampostería, 150 escalones, foco a 44 m sobre el mar
- La luz
- Dos destellos cada ocho segundos, 18 millas de alcance
- Entrar
- La plaza es libre; subir a la torre, sólo algunos días
¿Dónde está el faro de Punta del Este y cómo llegar?
En el extremo suroeste de la península, en la esquina de 2 de Febrero y Antonio Mrak, dentro del predio que se llama Plaza del Faro. La Intendencia de Maldonado llama a ese punto el sitio más histórico del balneario, y cuesta discutírselo: alrededor están las primeras casas de veraneo del lugar, la estación meteorológica y la iglesia de la Candelaria.
Se llega caminando, y no hay otra forma razonable de llegar. Desde Gorlero son pocas cuadras hacia la punta; desde el puerto, otro tanto siguiendo la orilla mansa. Para pararse debajo de la torre no hay entrada, ni horario, ni excursión que contratar: la plaza es un espacio público y está abierta siempre.
Por acá abajo termina también el paseo narrado de Andante por la península, unos metros más allá, junto al agua.
¿Se puede subir al faro? Visitas, horarios y entrada
Adentro hay una escalera caracol de 150 escalones y, arriba, la vista que uno se imagina. Pero el faro no es un museo con horario: es una señal de trabajo que administra la Armada Nacional, y en la construcción pegada a la torre viven los fareros con su familia y la dotación que la mantiene.
Por eso la respuesta honesta a «¿se puede subir?» es «a veces». La publicación de la Intendencia de Maldonado sobre el monumento dice que no se permite la entrada de visitantes salvo el Día del Patrimonio, que este año es el 3 y el 4 de octubre. Circula además un horario de fines de semana sueltos, anunciado hace unos años y repetido desde entonces por las guías, que hoy no confirma ninguna página oficial.
No hay un horario publicado que se sostenga. Antes de bajar hasta la punta con la idea de subir, conviene preguntar en el propio faro o en el centro de información turística de la Plaza Artigas. Los horarios que circulan por internet son viejos y nadie los actualiza; el dato bueno está en la puerta.
Lo que sí cambió es el precio. En 2026 el Poder Ejecutivo fijó por decreto un ticket para visitar los faros del país, el de Punta del Este entre ellos, y lo recaudado va al servicio de la Armada que mantiene las señales de la costa. Subir dejó de ser gratis, y el valor se actualiza cada enero: conviene confirmarlo el mismo día en vez de fiarse de una cifra escrita hace meses en cualquier página, ésta incluida.
Historia del faro: empezó en la Isla de Lobos
La luz no nació acá. En 1858 la señal estaba en la Isla de Lobos, mar adentro; en 1860 se la trasladó a la península, donde se inauguró en marzo de ese año bajo la concesión de Tomás de Libarona. Por qué se la llevaron de la isla es una historia de caza y de negocios, y la cuenta entera está en la nota del puerto y sus lobos marinos.
El faro fue, entonces, lo primero que hubo. El pueblo se había fundado en 1829 con el nombre de Villa Ituzaingó y todavía no tenía nada que se pareciera a una ciudad: la torre llegó antes que las casas, antes que Gorlero y antes que el balneario.
La concesión se extinguió el 1º de febrero de 1880 y el faro pasó a manos del Estado, que desde entonces presta el servicio directamente. En 1923 se lo reconstruyó y se le agregaron los edificios anexos que tiene hoy, con habitaciones, cocina y comedor para los funcionarios. El 30 de marzo de 1976 fue declarado Monumento Histórico Nacional.
Para qué sirve hoy: dos destellos cada ocho segundos
Sigue haciendo exactamente aquello para lo que lo trajeron: avisar dónde termina la tierra, justo en el punto donde el Río de la Plata se junta con el Atlántico. Emite dos destellos cada ocho segundos y su luz alcanza 18 millas, unos 32 kilómetros.
La torre es de mampostería, de sección circular, y mide 24,90 metros; el foco queda a 44 metros sobre el nivel del mar. El material de la estructura fue una amalgama de ceniza volcánica llamada tierra roma, traída de Italia, a la que se le atribuye la durabilidad de la torre. El sistema de iluminación vino de Francia, funciona con electricidad y, si la electricidad falta, con gas de acetileno.
Los fareros lo encienden al caer el sol y lo apagan al amanecer, y además controlan cuatro boyas y dos balizas del Río de la Plata. Es un puesto de trabajo, no una atracción, y eso explica buena parte de por qué no se sube cuando uno quiere.
El barrio del faro: por qué no hay edificios altos
Mirá otra vez la foto de arriba. En una ciudad de torres, alrededor del faro no hay una sola construcción que pase los dos pisos. No es nostalgia de los vecinos: cerca de la torre no se levanta en altura para no interferir con su trabajo, y el resultado es un barrio de casas de principios del siglo pasado que no se parece a ningún otro pedazo de la península.
De ahí salieron los nombres de las calles. El Faro es la calle 5, y 2 de Febrero, la vieja calle 10, fue la arteria principal del pueblo cuando en ella estaban el faro y la aduana del puerto. Perdió ese papel en 1938, cuando la vida comercial se mudó a Gorlero, y por eso hoy es una calle silenciosa a pocos metros de la más ruidosa.
En 1989 los vecinos fundaron la Asociación Amigos del Faro de Punta del Este. En 2013 pidieron que el faro y el barrio de alrededor fueran declarados área de protección patrimonial, para que las alturas quedaran fijadas por escrito y no por costumbre. No se aprobó.
Este tramo, el de las casas bajas entre el puerto y la punta, es el final de «La otra Punta del Este», el paseo narrado de Andante.
Lo que escribían los que subían
Durante décadas subir al faro fue el paseo de todo el mundo en Punta del Este. En 1905 el farero de entonces abrió un libro de recuerdos, y quien llegaba arriba dejaba ahí su firma y su comentario. La costumbre se sostuvo hasta alrededor de 1930.
Se conservan las páginas, y son mejor lectura que cualquier folleto.
El valor urbano en el balneario irá en aumento. El faro no tiene precio.
Aunque el subir cueste caro, me gusta subir al faro por ver, con dolor profundo, que el hombre sea tan avaro siendo tan chiquito el mundo.
El de 1908 acertó de lleno: el metro cuadrado de la península es hoy de los más caros del país. El de 1909 ya se quejaba de lo que costaba subir, ciento diecisiete años antes de que volviera a costar.
Qué hay alrededor del faro: la plaza y la Candelaria
Enfrente de la plaza está la iglesia de Nuestra Señora de la Candelaria, el campanario que asoma a la izquierda en la foto. La primera capilla se abrió en 1911; el edificio actual se levantó entre 1941 y 1942 con proyecto del arquitecto Antonio Chiarino y se consagró el 31 de enero de 1942. Del templo viejo quedaron el portal y la torre del campanario.
El nombre viene de mucho antes. El 2 de febrero de 1516, Juan Díaz de Solís bautizó este lugar y la bahía de Maldonado con el nombre de Santa María de la Candelaria, y de ahí salió también el nombre oficial del puerto, que se llama Puerto Nuestra Señora de la Candelaria aunque nadie lo diga así.
A pocas cuadras, sobre la Brava, está La Mano, que es lo que la mayoría vino a ver. El faro es lo que ya estaba.
Preguntas que se repiten
¿Dónde está el faro de Punta del Este?
En el extremo suroeste de la península, en la esquina de 2 de Febrero y Antonio Mrak, dentro de la Plaza del Faro. Se llega caminando desde Gorlero o desde el puerto en pocos minutos.
¿Se puede subir al faro de Punta del Este?
No todos los días. La publicación de la Intendencia de Maldonado dice que no se permite la entrada de visitantes salvo el Día del Patrimonio; circula además un horario de fines de semana que hoy no confirma ninguna página oficial. La plaza, en cambio, está abierta siempre.
¿Cuál es el horario del faro?
No hay un horario de visitas publicado que se sostenga: el faro es una señal en servicio de la Armada Nacional, no un museo. La fecha que sí aparece todos los años es el Día del Patrimonio, que en 2026 es el 3 y el 4 de octubre.
¿Cuánto cuesta entrar al faro?
Acercarse y mirarlo no cuesta nada, porque la plaza es pública. Subir a la torre sí: en 2026 el Poder Ejecutivo fijó por decreto un ticket para visitar los faros del país, y el valor se actualiza cada enero, así que conviene confirmarlo el mismo día.
¿Cuándo se construyó el faro de Punta del Este?
Se inauguró en la península en marzo de 1860, bajo la concesión de Tomás de Libarona. La señal existía desde 1858, pero en la Isla de Lobos: recién en 1860 se la trasladó a tierra.
¿Por qué el faro es el edificio más viejo de Punta del Este?
Porque llegó antes que el pueblo. Punta del Este se había fundado en 1829 como Villa Ituzaingó y todavía no tenía casi nada construido cuando la torre se encendió, en 1860.
¿Vive alguien adentro del faro?
Sí. En la construcción anexa a la torre viven los fareros con su familia y la dotación que mantiene el lugar; ellos encienden la luz al caer el sol y la apagan al amanecer, y además controlan cuatro boyas y dos balizas del Río de la Plata.
¿Cuánto tiempo lleva la visita?
Diez o quince minutos si es sólo la plaza, que es lo que casi siempre va a pasar. Vale la pena usarlos en dar la vuelta a la manzana: el barrio de casas bajas es la mitad de lo que hay para ver acá.
Lo que el faro no cuenta
El faro se mira en diez minutos y no habla. La península entera es otra cosa: «La otra Punta del Este» es un paseo narrado que sale de La Mano, cruza del lado bravo al manso, pasa por el puerto y termina junto al agua, a metros de la torre, contado por Graciela, que nació acá cuando esto era un pueblo de pescadores.
Una hora · 3,8 km · sin app, se abre en el navegador · sin grupo y sin horario · $U 199 ≈ US$ 5
Foto del faro: Jimmy Baikovicius (CC BY-SA 2.0)
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