Isla Gorriti e Isla de Lobos: las dos islas de enfrente

Notas de Andante · 6 minutos de lectura

Desde la península se ven dos islas y no se visitan igual. A la Gorriti se cruza en quince minutos, se pasa el día y se vuelve a la tarde. A la Isla de Lobos se sale en excursión, se la rodea en lancha y no se baja: desde agosto de 2024 es Parque Nacional y el desembarco de visitantes está prohibido por decreto.

De dónde salen

Del puerto de Punta del Este, ticket en el muelle

Cuánto dura el cruce

15 minutos; la isla está a unos 2 km

Salidas a la Gorriti

Cada media hora desde las 9:00, según el tiempo

Pasaje

$500 ida y vuelta; niños de 3 a 9 años, $400

Isla de Lobos

Excursión de unas dos horas, a 8,1 km de la costa

Bajar en Lobos

Prohibido por decreto desde agosto de 2024

¿Cómo se va a la Isla Gorriti?

En lancha, desde el puerto. El pasaje se compra ahí mismo, en el muelle: las salidas las hacen Dimar Tours y Crucero Samoa, las dos empresas con local en el puerto. El cruce lleva unos quince minutos y se desembarca en Puerto Cañón, un muelle chico del lado este de la isla.

Las lanchas salen cada media hora a partir de las nueve de la mañana y el último regreso sale de la isla cerca de las 18:15. El horario de vuelta se entrega escalonado al sacar el pasaje, para que no vuelva todo el mundo en el mismo viaje. Todo esto depende del tiempo: con viento, ola o marea baja el cruce se corta, así que fuera de enero y febrero conviene llamar antes de armar el día.

El pasaje de ida y vuelta cuesta $500 por persona, unos US$ 12, $400 los niños de 3 a 9 años, y los menores de 3 no pagan. Son los precios publicados por las empresas en septiembre de 2026, y suben con la temporada: tomalos como orden de magnitud, no como tarifa.

De ese mismo muelle sale también el paseo narrado de Andante por la península: el puerto es una de sus paradas, y lo que hoy es la dársena de las lanchas fue durante décadas el puerto de los pescadores.

¿Qué hay en la Isla Gorriti?

Dos playas, un bosque de pinos y las ruinas de un fuerte. Del lado oeste está Playa Honda, que es donde fondean los veleros y donde abre el parador en temporada de verano; del lado norte, Playa Puerto Jardín, más resguardada. El agua es la misma de la Mansa, sin ola, y en temporada la brigada de guardavidas de la Intendencia de Maldonado tiene puesto en la isla, como en el resto de la costa del departamento.

Del muelle salen senderos de arena que cruzan el pino. No hay pueblo, ni almacén, ni cajero: la isla es reserva natural y Patrimonio Histórico Nacional, y por eso no se puede construir nada en ella. Se lleva lo mismo que a la playa, silla, sombrilla, conservadora, agua y comida, y lo único expresamente prohibido es hacer fuego. Fuera de temporada, con el parador cerrado, lo que no llevaste no está.

La isla que se quedó con el nombre de su preso

La isla lleva el apellido de Francisco Gorriti, comandante español y jefe de Montevideo en la primera mitad del siglo XVIII, que mandó levantar allí una fortificación para frenar el avance portugués sobre el Río de la Plata. Lo que terminó de pegarle el nombre, sin embargo, no fue la obra: en 1752 el propio Gorriti pasó un año preso en la isla por negarse a participar de una expedición militar contra los indígenas de la región, y ese encierro se hizo más famoso que el fuerte.

La defensa de Maldonado eran siete baterías de piedra: tres sobre la costa y cuatro acá, cruzando fuegos sobre la bahía. Se estrenaron en 1806, cuando llegaron los ingleses, y no funcionaron: la escuadra desembarcó lejos del alcance de los cañones y tomó las de tierra por la espalda. Solo la isla resistió, y resistió hasta que se le acabaron las municiones y la comida. Después de la rendición sirvió un tiempo como cementerio británico.

Dos datos más, por si alguien pregunta en la lancha. En la isla nació, el 26 de abril de 1769, Pedro Medrano, que terminó siendo diputado en el Congreso de Tucumán que declaró la independencia argentina. Y el bosque que hoy la cubre es de fines del siglo XIX: después del incendio que la dejó pelada, el primer intendente de Maldonado, Juan Gorlero, el mismo de la avenida, mandó plantar pinos marítimos.

Isla de Lobos: se mira, no se pisa

La otra isla está mucho más lejos y no se parece en nada. Son 43,5 hectáreas de roca a 8,1 kilómetros de la costa, con un islote de 1,3 hectáreas al lado y una veintena de afloramientos rocosos alrededor: es el punto emergido más austral del Uruguay, y ahí vive la colonia de lobos y leones marinos que el puerto apenas insinúa. Cuál es cuál, y cuántos hay de cada uno, es una historia aparte.

Desde agosto de 2024 la isla, el islote y unos 40 km² de mar alrededor son el Parque Nacional Isla e Islote de Lobos, la primera área enteramente oceánica del sistema uruguayo de áreas protegidas. El decreto que la creó prohíbe expresamente el desembarco de visitantes con fines de recreación o turismo, incluido el perímetro rocoso, y también el uso del espacio aéreo por debajo de 500 metros con fines recreativos o comerciales, que en criollo quiere decir que el dron tampoco.

Si alguien te ofrece bajar a la Isla de Lobos, te está vendiendo algo que el decreto prohíbe. Las salidas la rodean por agua y vuelven; nadie pisa la isla, ni la roca de al lado.

El faro que se ve en la foto es el más alto de América del Sur: 59 metros, un destello cada cinco segundos, y alcance de unos 40 kilómetros. Se encendió por primera vez en 1858, se reconstruyó en 1906 y funciona solo desde 2001. Es esa luz lejana que parpadea de noche mar adentro, mientras el faro del pueblo se mira de cerca y a pie.

La excursión a la Isla de Lobos: cuánto dura y cuánto sale

Sale del mismo puerto, dura unas dos horas y cuarto y consiste en eso: navegar hasta la isla, dar la vuelta alrededor y volver. No es un traslado, es un paseo: la lancha sale cuando se junta el grupo, con un mínimo de ocho pasajeros, y la mejor época que anuncian las propias empresas va de diciembre a mayo. El precio publicado en septiembre de 2026 ronda los $3.000 por adulto, unos US$ 75, otra vez como orden de magnitud y no como tarifa.

Dos avisos antes de pagar. El primero es que ahí afuera es océano abierto y no la bahía: si te mareás, es un dato a tener en cuenta antes que después. El segundo es de calendario: entre julio y octubre pasa la ballena franca austral frente a esta costa, y se la mira desde la orilla o con operadores registrados para eso, que no es lo mismo que esta salida.

Si recién llegaste y las islas son una parte del plan y no el plan entero, el resto está contado en la nota sobre qué hacer en Punta del Este, y las dos orillas del balneario, en la de las playas.

Preguntas que se repiten

Fotos: Juan Pablo Orradre (CC BY-SA 3.0) · Alvaro Errandonea (CC BY 3.0) · Sandra Pineda Arce La Torre (CC BY-SA 3.0)